С учетом охраны и воспроизводства животного и растительного мира, развития экологического туризма и
традиционного природопользования местного населения в 1996 году был организован государственный национальный природный парк «Алтын-Эмель».
Северная граница ГНПП «Алтын-Эмель» проходит вдоль юго-западных отрогов хребта Алтын-Эмель. Это горные массивы (с юго-запада на северо-восток) Шолак, Дегерес, Матай, Алтын-Эмель. На крайнем западе участок, где предгорья Шолак почти доходят до поймы реки Или, оставляя узкий вход в долину,служит его западной границей. Восточная граница проходит по пойме реки Коктерек, впадающей в реку Или. Южную границу парка образуют часть побережья Капчагайского водохранилища и часть поймы реки Или, с водной акваторией.
Уникальность территории национального парка заключается в том, что он расположен на границе крупного биографического рубежа между пустынями Турана (Центральную Азию) и Джунгарии (Китай, Монголию). На таком пограничном расположении всегда наблюдается яркое проявление биологического и ландшафтного особенности разнообразия, так как происходит взаимопроникновение разнообразных видов флор и фауны, благодаря чему экосистемы национального парка отличается уникальным по своей композиции биологическим разнообразием.
Здесь произрастает более 60 эндемичных и редких видов растений, 29 из которых внесены в Красную Книгу Казахстана, а некоторые виды встречаются только на территории нацпарка и нигде более в мире. Здесь обитает самые крупные в Казахстане популяции кулана, джейрана, занесенных в международную и республиканскую Красную Книгу, большое количество хищных птиц. Государственный национальный природный парк "Алтын-Эмель" – является единственным местом в Казахстане, где проводится уникальный эксперимент по возращению в природу исчезнувшей лошади Пржевальского.
Природа национального парка "Алтын-Эмель" уникальна – здесь расположен единственный в Казахстане "Поющий Бархан", получивший статус одного из «7 чудес Казахстана", белые лунные горы Актау, красные лавовы горы Катутау. В горы Актау, Катутау и Калканы сохранились остатки древней фауны, флоры эпох мезозоя и кайнозоя. Имеются минеральные источники, обладающие терминальными, лечебными свойствами.
Помимо природоохранной ценности, национальном парк имеет огромное историко – археологическое значение – здесь находится крупный некрополь захоронения саков 6-5 веков д.н.э., сакские курганы "Бесшатыр". Общие курганы, состоящие из более 31 больших, средних и малых курганов. Кроме того, в горных ущельях встречаются древние изображения – петроглифы и буддийские надписи.
На территории парка Чингисхан, увидев в походе на завоевание Азии, полководец, увидев горы в золотом закате солнце, воскликнул «Золотое седло!» и с тех пор гора называется монгольским словом «Алтын-Эмел». Один из маршрутов Великого Шелкового Пути прошел и на территории современного парка. В 1856 году в своей поездке в Кашгарию известный ученый – путешественник Чокан Валиханов остановился на территории парка на начало одного начала. В настоящее время он назывался «родник Чокана Валиханов» в честь великого ученого.
